Ouverte au public du 14 octobre 2026 au 14 février 2027, « Épices et merveilles » entraîne les visiteurs sur les traces de l’une des plus grandes routes commerciales du monde et révèle comment celle-ci a façonné les civilisations d’Afrique, de la péninsule Arabique, d’Asie du Sud et du Sud-Est et d’Europe. L’exposition retrace également le développement de la navigation sur de longues distances dans l’océan Indien, mettant en lumière le rôle joué par les communautés côtières des Émirats arabes unis au sein de ces réseaux séculaires, ainsi que leurs liens avec les marchands, les marins et les cultures de toute la région. À travers plus de 240 œuvres (textiles, objets en métal, céramiques, sculptures, instruments de navigation et bien d’autres), les visiteurs découvriront les trésors qui ont circulé le long de ces routes, ainsi que les riches échanges matériels et immatériels qui ont contribué à façonner le monde d’aujourd’hui.
Épices et merveilles est une exposition conçue par le Dr Guilhem André, directeur des affaires scientifiques, du commissariat et de la gestion des collections au Louvre Abu Dhabi, et de Dr Claire Déléry, conservatrice de la collection de céramiques chinoises du musée Guimet – Musée national des arts asiatiques, en France, avec l’assistance de Fakhera Alkindi et du Dr Andrea Rózsavölgyi du Louvre Abu Dhabi.
Le Dr. Guilhem André, directeur des affaires scientifiques, du commissariat et de la gestion des collections au Louvre Abu Dhabi et commissaire de l’exposition, déclare : « Épices et merveilles incarne l’essence même de la mission du Louvre Abu Dhabi : révéler les histoires qui relient les cultures. Conçue en étroite collaboration avec le musée Guimet, l’exposition explore l’océan Indien comme l’un des grands espaces d’échanges de l’histoire, tout en mettant en lumière le rôle important de la péninsule Arabique et du territoire des Émirats arabes unis au sein de ces réseaux. Depuis les côtes et les ports des Émirats arabes unis, des hommes, des marchandises et des idées ont circulé à travers l’océan Indien, reliant des communautés d’Afrique, de la péninsule Arabique, d’Asie du Sud et du Sud-Est, et au-delà. Pour le Louvre Abu Dhabi, cette histoire fait profondément écho à notre région et offre l’occasion d’explorer les liens de longue date entre les Émirats arabes unis et l’océan Indien. » L’exposition est organisée en six sections thématiques, qui retracent l’histoire de l’océan Indien, des premiers échanges entre les Émirats arabes unis et le Golfe à une réflexion contemporaine sur l’océan comme écosystème vivant. Elle s’ouvre sur un court film de la poétesse, artiste visuelle et réalisatrice émiratie primée Nujoom Alghanem.
À partir d’images d’archives et d’une narration sensorielle, le film met en lumière les liens anciens qui unissent les Émirats arabes unis et le Golfe à l’océan Indien, à travers leur patrimoine maritime, leurs traditions perlières et leurs réseaux commerciaux. Ces traditions prennent également vie à travers des perles précieuses et une parure inspirée du Murtasha des Émirats arabes unis, ornement traditionnel émirati associé au patrimoine perlier du pays, présentée par Al Fardan Fine Jewellery, qui témoigne du savoir-faire et des traditions culturelles développés autour du commerce de la perle.
La première section met en lumière les origines des routes commerciales de l’océan Indien dans l’Antiquité, en explorant la circulation des plantes, des pierres précieuses et des perles, ainsi que les échanges entre la Méditerranée, le Golfe et l’Inde.
La deuxième section, Traverser l’océan Indien, présente des cartes anciennes, des voyages vers l’inconnu, des explorateurs et l’arrivée de nouveaux acteurs dans l’océan Indien. Les visiteurs pourront également découvrir un manuscrit d’Ibn Majid, prêté par la Bibliothèque nationale de France. Ce célèbre navigateur du XVe siècle, originaire de Ras Al Khaimah, a contribué par ses écrits à préserver les connaissances maritimes et à consigner les routes de navigation à travers l’océan Indien.
Six grandes maquettes de navires occupent la troisième section, Navires et cargaisons, qui présente des navires datant du Moyen Âge et du début de l’époque moderne, ainsi que des épaves historiques. Des dispositifs interactifs et des contenus filmiques consacrés à la navigation et aux savoirs maritimes viennent compléter cette section.
La quatrième section, Épices et marchandises précieuses de l’océan Indien, s’intéresse à l’exportation de matières premières précieuses — or, bijoux et parfums —, aux produits manufacturés et à la transformation de matériaux venus d’ailleurs. Les visiteurs découvriront également une installation olfactive unique, développée en partenariat avec Givaudan, leader mondial de la parfumerie fine. Celle-ci fait revivre les échanges maritimes à travers six matières premières olfactives et trois compositions inspirées de recettes historiques de parfums du monde arabo-ottoman, de Chine et d’Inde. L’installation présente notamment de l’encens, une résine aromatique traditionnellement produite dans la péninsule Arabique.
La cinquième section, Les peuples de l’océan Indien : des mondes en dialogue, explore le rôle des populations locales dans les réseaux commerciaux, ainsi que leur influence sur les pratiques, les coutumes et la vie quotidienne. La sixième section, Un océan de croyances et de savoirs, s’intéresse à la diffusion des religions et des traditions artistiques, ainsi qu’à la transmission des sons et de la musique le long de ces routes. L’exposition s’achève sur une installation immersive mêlant son et vidéo, conçue par Sam Nester, musicien et compositeur. L’œuvre propose une nouvelle manière d’appréhender l’écoute, inspirée des réseaux écologiques de l’océan Indien et du golfe Arabique. Tout au long de l’exposition, six expériences multimédias proposent un parcours sensoriel qui mobilise la vue, le son et l’odorat, invitant les visiteurs à découvrir l’océan Indien de manière immersive.
La Dr Claire Déléry, conservatrice de la collection de céramiques chinoises du Musée national des arts asiatiques – Guimet et commissaire de l’exposition, ajoute : « Cette exposition met en lumière le rôle majeur et précurseur joué par les navigateurs arabes dans l’utilisation de la route maritime directe reliant la péninsule Arabique à l’Inde. Cette route maritime reposait sur une connaissance précise des cycles de la mousson et des vents qui parcourent l’océan Indien, ainsi que sur l’observation des étoiles pour s’orienter et calculer la latitude du navire. Pendant des siècles, les navigateurs du Golfe ont joué un rôle majeur dans le commerce de l’océan Indien. Certains d’entre eux étaient de célèbres théoriciens de la navigation astronomique, tels qu’Ibn Majid, né à Ras Al Khaimah au XVe siècle. »
L’exposition réunit des œuvres exceptionnelles prêtées par 24 institutions réparties dans sept pays du Conseil de coopération du Golfe, d’Asie du Sud-Est et d’Europe, avec une forte représentation d’institutions du Golfe. Elle présente notamment un poignard et son fourreau (Inde, vers 1615-1620), prêtés par la collection Al-Sabah, Dar al-Athar al-Islamiyya, au Koweït ; un brûle-parfum du sultanat mamelouk (Égypte, 1294-1340), prêté par le musée d’Art islamique de Doha, au Qatar ; le Palampore, grand textile de coton imprimé (Inde, vers 1700-1725), et le Bodhisattva Avalokiteshvara (sud du Vietnam, Tan Long, seconde moitié du VIIe siècle-début du VIIIe siècle), tous deux prêtés par le musée Guimet, en France ; ainsi qu’un globe terrestre dit « De Bure » (Allemagne, vers 1535), prêté par la Bibliothèque nationale de France. L’exposition réunit également le plus grand nombre d’œuvres issues de la collection du Louvre Abu Dhabi jamais prêtées à une exposition depuis l’ouverture du musée. Parmi les œuvres majeures, citons le Planisphère de Vesconte Maggiolo (Gênes, Italie, vers 1531) ; la Carte du monde, un paravent de style namban (Japon, vers 1690) ; le Coffret en ivoire sculpté et incrusté de pierres précieuses(Kotte, Ceylan, vers 1543) ; ainsi que le paravent en laque Le Tribut hollandais et le lac de l’Ouest (Chine, 1644 – 1912). Par ailleurs, Épices et merveilles bénéficie du soutien d’Al Fardan Fine Jewellery. Cet engagement témoigne de l’héritage perlier et du savoir-faire joaillier profondément ancrés aux Émirats arabes unis. Al Fardan Fine Jewellery a également prêté plusieurs œuvres de sa collection pour l’exposition qui bénéficie également du soutien de Winton Capital Management.
En parallèle de l’exposition, le Louvre Abu Dhabi proposera un riche programme culturel et pédagogique destiné aux adultes, aux familles et aux jeunes, conçu pour approfondir la découverte des œuvres présentées. Parmi les temps forts figurent notamment un parcours spécialement conçu pour les enfants, qui leur permettra de découvrir l’exposition à travers des questions et des faits amusants ; une rencontre avec les commissaires et une rencontre avec un artiste le 13 octobre ; un concert de l’Orchestre national des Émirats arabes unis le 15 novembre ; ainsi que des projections de films. Le programme culturel permanent du musée, qui comprend notamment Family Weekend, Drawing at the Museum et Book an Easel, proposera des activités consacrées à l’exposition, ainsi que des visites guidées spécialement conçues autour de celle-ci. Un catalogue trilingue de l’exposition sera également disponible à la vente dans la boutique du musée.
Une seconde édition de cette exposition itinérante sera ensuite présentée au Musée national des arts asiatiques – Guimet, en France, du 12 mai au 6 septembre 2027.
Pour plus d’informations sur le Department of Culture and Tourism – Abu Dhabi et la destination, consultez les sites dct.gov.ae et visitabudhabi.ae.
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